Спрос на драгметаллы заметно увеличился, когда прошлой весной пандемия коронавируса распространилась по всему миру. Это неудивительно, ведь они считаются защитными активами. В начале августа золото подорожало до 2067 долларов за унцию, что на 30% выше по сравнению с январем 2020 года. Курс серебра подскочил более чем на 50% за тот же период, положительно коррелируя с другими драгметаллами в условиях финансовой неопределенности и волатильности. Однако обеспечение финансовой защиты – это не единственная роль, которую драгметаллы играют в борьбе с пандемией. Они также широко применяются в медицине, при этом речь идет не только о стоматологии.
Борьба с коронавирусом: золото, серебро и платина
Ученые разработали лекарства и тесты на основе серебра для обнаружения вируса и защиты от него. В серологических анализах (одном из видов анализа крови) используются наночастицы серебра и золота для быстрого определения антигенов в кровотоке пациента. Антигены важны для того, чтобы понять, является ли человек переносчиком; так обеспечивается и безопасность донорской плазмы для лечения больных.
Помимо диагностического и терапевтического применения в борьбе с коронавирусом, частицы серебра используются в тканях некоторых масок. Хотя этот драгметалл не является антивирусным агентом, он защищает от бактерий и устраняет запах, позволяя носить маски в течение длительного времени.
Серебро использовалось в течение тысяч лет для предотвращения микробных инфекций, будучи самым важным противомикробным средством до появления антибиотиков.
Борьба с коронавирусом актуализировала необходимость использования драгметаллов в здравоохранении. Это особенно важно, учитывая старение населения. Согласно прогнозам, к 2027 году расходы на здравоохранение в США составят 19,4% ВВП страны, или 6 трлн долларов в год, что указывает на изменение структуры расходов по причине трансформации демографического состава населения.
Борьба с раком: золото и платина
Золото и платина используются для лечения некоторых видов рака. Платина замедляет процесс деления клеток. Поэтому этот драгметалл является составной частью химиотерапевтических процедур, в том числе, препаратов «цисплатин» и «карбоплатин». Их недостатком являются побочные эффекты, например, выпадение волос.
Наночастицы золота необходимы для нового типа таргетной терапии. Исследователи тестируют методы лечения на основе нанооболочек золота и кремнезема для борьбы с раковыми клетками, которые предотвращают рост пораженных участков. Подобно лечению платиной, золото тоже уничтожает больные клетки, но наночастицы более эффективны в борьбе именно с нежелательными клетками. Его успешно применили для борьбы с раком простаты, которым страдают около 11% мужчин.
Дополнительные терапевтические использования
Наночастицы золота (атомы диаметром всего в несколько миллиардных долей метра) успешно используются в тестировании и лечении ВИЧ/СПИДа. Ученые смогли обнаружить вирус ВИЧ, даже при начальной стадии заболевания. Наночастицы золота способствовали снижению количества инфицированных клеток, как показывают исследования обезьян с ВИЧ-подобным вирусом. Хотя эксперименты в этом направлении еще продолжаются, текущие результаты являются многообещающими.
Золото обладает противовоспалительными свойствами, помогая уменьшить лечить суставы, например, при ревматоидном артрите. Желтый металл используется в экспресс-тестах на малярию, которые позволяют врачам выявить болезнь в течение 20 минут. Это очень важное изобретение, особенно для тех стран, где не так просто найти лабораторию.
Драгметаллы инертны, то есть они вступают в реакцию лишь с несколькими химическими веществами в природе. Они также являются электропроводниками, поэтому их можно использовать для непосредственной стимуляции органов. Драгметаллы являются прочными, их нелегко разломать. Платина – незаменимый материал для катетеров. В электрофизиологических катетерах, например, употребляются электроды для измерения активности сердечной мышцы. Именно платиновые электроды делают это возможным.
Драгметаллы в медтехнике
Микробы не распространяются на поверхности из серебра из-за антимикробных свойств серого металла. Поэтому серый металл – идеальный компонент для многих устройств и инструментов в больнице. По сути, этот драгметалл сейчас гораздо более востребован для создания медицинских устройств, чем для лекарств. Причина заключается в его токсичности – слишком много серебра в организме может вызвать аргироз, или характерную пигментацию кожи. Однако в области медицинских технологий серый металл очень востребован благодаря антимикробным свойствам. Золотистый стафилококк – это опасная и очень заразная бактерия, которая быстро распространяется в больницах. Для борьбы с ним используется оборудование с покрытием из серебра: от хирургических инструментов до стетоскопов и даже мебели. Серебро также часто входит в состав дыхательных трубок и катетеров для защиты от инфекций.
Платина тоже широко используется в медицинских устройствах, включая кардиостимуляторы и катетеры. Она снижает вероятность отторжения этих устройств организмом. Этот драгметалл также используется для рентгеновских снимков.
Платина играет важную роль в устройствах нейромодуляции, которые помогают лечить неврологические расстройства у пациентов с болезнью Паркинсона, транслируя электрические сигналы в центральную нервную систему. Электроды и некоторые другие компоненты в этих «стимуляторах мозга» состоят из платины.
Популярность драгметаллов в медицине
На долю здравоохранения приходится примерно 3-5% спроса на драгметаллы. Однако данный показатель увеличится по мере старения общества и роста потребности в медицинских устройствах и лечении. Этот источник спроса часто упускают из виду, а ведь по нему можно судить о важности драгметаллов в современном обществе.
