Курс золота устойчиво растет в последние годы. Неудивительно, что команда геологов из одной компании отправилась на охоту за масштабными сокровищами в недрах Сноудонии, региона на севере Уэльса. Скоро там должна начаться добыча.
Компания «Alba Mineral Resources» (Великобритания) приобрела 90% акций валлийского предприятия «Gold Mines of Wales Limited» в 2018 году с целью активизации геологоразведочных операций и добычи драгметалла в золотом поясе Долгеллау. Этим процессом заведует Марк Остин (см. на фото), который искал золото в рудниках по всему миру – от Гренландии до Замбии. 63-летний геолог может рассказать душераздирающие истории о том, как он скрывался от повстанцев в тропических лесах Либерии и даже пережил попытку государственного переворота в Уагадугу (столица Буркина-Фасо).
Однажды гниющая древесина, поддерживающая шахту, в которой он работал, не выдержала, и его спасло от верной смерти только то, что его коллега схватил Марка за ремень. Иногда охота за золотом может быть опасной.
Однако по словам Марка, ничего особенно опасного в этой профессии нет, если относится к ней с уважением, которого она заслуживает. В недрах Сноудонии добыча драгметалла велась с 1846 года. После этого, на глубине более 300 метров, осталось множество туннелей.
«Alba» – это молодое предприятие, которое как раз ставит себе цель в разработке подобных месторождений. В Долгеллау зафиксирован достаточный потенциал для обнаружения золота, что и оправдало дальнейшие геологоразведочные работы. С начала этих работ только на бурение было потрачено почти 1 млн фунтов стерлингов. С этой целью работает небольшая команда из трех геологов, которые составляют геологическую карту местности. По словам Марка, совсем скоро начнется собственно добыча.
Если учесть, что курс золота сейчас составляет около 1850 долларов за унцию, то становится понятным, почему компания спешит начать добычу. Согласно официальным данным, из Долгеллау было добыто около 130 тыс. унций золота за последние 170 лет или около того. По мнению Марка, это далеко не весь запас драгметалла, который находится в здешних недрах. Его работа состоит в том, чтобы попытаться определить, сколько еще золота можно обнаружить здесь. Речь идет не просто о бурении, но геофизические исследования, отбор проб отходов от старой шахты и выкачка воды из некоторых заброшенных штолен.
Марк может по разным цветам в породе определить геологические процессы, которые сделали возможным появление золота в этих местах. Иногда темные сланцы сверху резко исчезают, уступая место светлым вставкам со спектром прожилок от белоснежного до грязно коричневого. Это массивный пласт кварца, а в этой части Долгеллау, кварц означает, что золото близко.
Очень давно по геологическим меркам времени, раскаленные жидкие массы пробивались вверх через трещины и разломы в породах, затем охлаждались, оставляя после себя блестящие белые пласты кварца, которые мы видим сегодня. Жидкости растворили металлы, поэтому тут иногда можно обнаружить медь, свинец и цинк. Однако в Клогау произошла особенная химическая реакция, благодаря взаимодействию с уникальной здешней породой, что привело к образованию золота. Вот почему здесь хотят добывать драгметалл.
Кварц, который здесь можно найти, образовался около 200-500 млн лет назад, но его не спутать с золотом. Как только человек увидит крупицу желтого металла, то в дальнейшем он не ошибется. У драгметалла особенные свойства. Учитывая его редкость, необходимо приложить усилия для его нахождения.
Основная часть этих усилий сосредоточена на бурении вплоть до 150 метров вглубь. Полый алмазный бур может вырезать продолговатые пласты породы, которые затем доставляются в лабораторию для анализа.
В Уэльсе давно ведут добычу золота. Северная часть страны стала ее эпицентром на территории Великобритании. Пик промышленного производства золота пришелся на XIX-XX вв. В лучшие времена в этой отрасли работало около 500 человек, а драгметалл добывался из горизонтальных туннелей (штольней), врезающихся в склон горы. Шахтеры работали глубоко под землей при свете свечей, а машины приводились в движение водяными колесами и турбинами.
По официальным данным, на рудниках в Долгеллау за всю их историю было добыто около 131 тыс. унций золота: представьте себе куб размером в 60 см3 чистого золота.
