Материал новостного агентства «1News».
Стремительный рост курса золота спровоцировал в Новой Зеландии настоящую золотую лихорадку нового типа. Желтый металл традиционно считается защитным активом в периоды экономической неопределенности, и в этом году его динамика оказалась особенно бурной. Ралли подогрело интерес к добыче драгметалла: для многих это стало сигналом, что пришло время попробовать свои силы.
Одним из тех, кто решился полностью сменить образ жизни, стал новозеландец Мэл Блоун. Он оставил строительную работу в регионе Вайрарапа и переехал на лето в Эрроутаун вместе со своей собакой по кличке Наггет (Nugget – англ. самородок), чтобы заниматься поиском золота на постоянной основе. Ранее он около 12 лет добывал металл как любитель, но теперь решил сделать из этого основной источник дохода. Его цель на сезон — найти около 12 унций золота, чтобы оплатить счета и позволить себе не работать зимой. При этом он прекрасно понимает, что высокая цена не гарантирует удачи: даже во время золотой лихорадки можно остаться без находок.
Мэл работает с компаниями, имеющими собственные лицензированные участки, то есть, государственные разрешения на мелкомасштабную добычу на определенных участках рек с использованием моторизованного оборудования. Количество таких разрешений в последние годы резко выросло: если в 2022 году было выдано восемь лицензий, в 2023 — четыре, то в 2024 году их стало уже 36, а в прошлом году — 40. Права на добычу могут действовать до десяти лет и стоят тысячи долларов, при этом точные координаты участков держатся в строгой тайне. В некоторых районах золото еще остается, но другие территории уже практически полностью выработаны.
В последнее время конкуренция обострилась. Владельцы перспективных мест тщательно скрывают их расположение, поскольку стоит информации просочиться наружу, и участок может быть полностью «вычищен» за один день. Нередки случаи недобросовестного поведения и попыток незаконного проникновения на чужие лицензированные участки. Это уголовно наказуемое деяние: за него предусмотрено до двух лет лишения свободы или штраф до 400 тыс. долларов. Мэл работает на участке с официального разрешения правообладателя: если он находит крупный самородок, он может оставить его себе, но обязан сообщить точные GPS-координаты богатого места, чтобы компания могла использовать их в дальнейшем для коммерческой разработки.
Еще один пример — Гарри Барнс из Ванаки, который также оставил обычную работу ради добычи золота на своем лицензированном участке. Для него важен не только высокий курс металла, но и сам дух приключения — возможность отправиться в дикую природу Новой Зеландии и вновь почувствовать себя ребенком в поисках сокровищ.
Гарри использует драгу — установку на плавучей платформе со шлюзом для промывки породы. Шланг действует как подводный пылесос, засасывая гравий и песок со дна реки. Водолазы направляют сопло и убирают крупные камни и валуны. Работа тяжелая и часто проходит в ледяной воде; ее сравнивают с интенсивной тренировкой под водой. Гарри подготовился к зиме — у него есть гидрокостюмы с системой подогрева воды, что позволяет продолжать добычу даже в холодное время года.
На фоне новой золотой лихорадки активно развивается и сопутствующий бизнес. Чарльз Иннес владеет магазином «Dredge NZ» на перевале Линдис рядом с Омаромой и продает оборудование для добычи. Он приобрел бизнес в 2022 году и с тех пор зафиксировал рост клиентской базы примерно на 50%. Спрос резко увеличился с середины прошлого года, практически неожиданно для него. Рост цен на золото напрямую отразился на продажах оборудования — в золотую лихорадку выгодно продавать не металл, а инструменты. При этом предприниматель сталкивается с высокими издержками, включая доставку и колебания валютного курса, часть которых он берет на себя, чтобы не перекладывать полностью на клиентов. Сам он тоже участвует в добыче и за пять летних дней намыл более двух унций мелкого россыпного золота стоимостью около 17 тыс. долларов.
Таким образом, рост курса золота не только усилил инвестиционный интерес, но и буквально вернул дух старательства в новозеландские реки. Для одних это способ заработать, для других — приключение и образ жизни. Но в любом случае нынешняя золотая лихорадка сочетает в себе высокие мировые цены, современные технологии и жесткую конкуренцию за доступ к богатым участкам.
