Фрагменты из книги Гранта Нортона «Десять материалов, сформировавших наш мир» (2021 год). Первая часть здесь, а вторая - тут.
В 1583 году алхимик Давид де Планис-Кампи, врач короля Франции Людовика XIII, утверждал, что изобрел «эликсир долголетия» - водный раствор коллоидного золота. Предшественник Людовика, Генрих IV, дожил до 56 лет, а Людовик XIV – до преклонного возраста, 76 лет. Впрочем, бедному Людовику XIII эликсир не очень помог. Он умер на 41-м году жизни.
Одна из главных целей алхимиков состояла в том, чтобы научиться превращать в золото неблагородные металлы, такие как медь и свинец, с помощью «философского камня». Леонардо да Винчи рассказал о благородной цели этой деятельности в своей «Анатомии», которая была опубликована в 1489 году: «Благодаря таким исследованиям и экспериментам старые алхимики стремятся создать не самый плохой из природных элементов, но самый превосходный, а именно золото, порожденное солнцем, поскольку драгметалл больше похож на солнце, чем на что-либо другое, и нет ничего долговечнее золота. Оно не разрушается в огне, который властвует над всеми остальными сотворенными вещами, превращая их в пепел, стекло или дым».
Поиски философского камня (или субстанций, которые могли осуществить указанную трансформацию) не увенчались успехом, но алхимия внесла важный вклад в развитие металлургии. Техника купелирования, используемая для очистки металлов, — это находка алхимиков.
Одним из менее известных фактов в биографии сэра Исаака Ньютона касается того, что он страстно верил в алхимию. Джон Мейнард Кейнс, знаменитый английский экономист, называл Ньютона не иначе как одним из последних алхимиков: «Ньютон был последним из магов, последним вавилонянином и шумером, последним великим умом, который смотрел на видимый и интеллектуальный миры теми же глазами, что и те, кто мыслил и изобретал менее 10 тыс. лет назад… Он был последним из чудотворцев, которому волхвы могли искренне воздать должное». Алхимия потеряла популярность в XVIII веке, но физики преуспели там, где алхимики потерпели неудачу, все-таки научившись превращать неблагородные металлы в золото путем бомбардировки их высокоэнергетическими субатомными частицами в ускорителе частиц. Однако этот процесс никогда не станет экономически выгодным методом производства желтого металла.
Считается, что золото во Вселенной возникает в результате крайне редких (примерно раз в 100 тыс. лет) столкновений нейтронных звезд. Астероиды в первые миллионы лет существования планеты Земля постоянно попадали на ее поверхность. В течение многих лет атомы золота концентрировались в жилах и самородках. Древнейшие и крупнейшие месторождения драгметалла образовались около 3 млрд лет назад (в докембрийскую эпоху) в бассейне Витватерсранд («Ранд») на территории современной ЮАР. Золото присутствует в виде крошечных частиц внутри кварцевой породы: частицы драгметалла очень хорошо выделяются на фоне молочно-белого кварца. Бурские горняки называли эти образования «банкетами» в честь популярного голландского миндального пирожного, который подается на Рождество.
Около 2,5 млрд лет назад золото сконцентрировалось во многих древних горных хребтах, таких как Йеллоунайф в Канаде и месторождении Грейт-Боулдер недалеко от Калгурли, Австралия. В этих местах золото можно найти в жилах кварцевых пород. Эти месторождения моложе тех, что в Южной Африке. Более молодые залежи образовались в палеозойскую эру, около 300 млн лет назад. Калифорнийская жила и Мурунтау в Узбекистане относятся к этому более раннему периоду. Месторождение золота в Мурунтау является одним из самых крупных, если не считать южноафриканское, поскольку в нем нашли более 5 тыс. тонн золота.
Месторождения золота формируется по сей день в некоторых активных геотермальных районах, таких как Йеллоустонский национальный парк на западе США, в Исландии и Новой Зеландии (вулканическая зона Таупо). Золото растворяется в горячих источниках глубоко в земной коре, где вода обладает высокими концентрациями минералов и солей, которые способствуют процессу растворения. Затем золото переносится на поверхность земли посредством гейзеров, горячих источников и грязевых бассейнов. Геологи внимательно изучают химические процессы в указанных местах, чтобы лучше понять, как золото появилось в древних горных породах.
Золото широко распространено в природе, но его не так много, как железа и алюминия. В среднем в земной коре содержится около 5 мг золота на тонну породы. То есть, в простом обручальном кольце находится золото, извлеченное из более чем 2 тыс. тонн золотоносной породы. В отличие от многих металлов, большая часть золота находится в природе в форме металла или в качестве самородка – оно не соединяется с кислородом или серой для образования минералов. Золото можно найти в виде маленьких гранул или частиц, а иногда обнаруживаются крупные самородки. Крупнейший из них называется «Добро пожаловать, незнакомец». Он был обнаружен в 1869 году в Балларате (штат Виктория на юго-востоке Австралии).
Россыпные месторождения, которые также называются аллювиальными отложениями, образовались относительно недавно – менее 100 млн лет назад, когда золотосодержащие породы разрушились под действием ветра и дождя, то есть, в ходе процесса, который называется эрозией. В итоге золото сосредоточилось в руслах рек и ручьев. Добывать золото из россыпей несложно, но нужно потратить много времени, чтобы такую россыпь найти. Миф о Ясоне и Золотом руне возник по причине использования овечьей шкуры для отделения золота от песка и гравия в россыпных месторождениях. Частицы золота, которые задерживались в овечьей шкуре, при условии, если их было достаточно много, придавали шкуре золотой блеск. После того как шкура просыхала, ее встряхивали или расчесывали, чтобы извлечь маленькие частицы золота. Большая часть золота, которое использовалось в древние времена, например, фракийцами, добывалась именно из доступных россыпных месторождений, а не в глубоких жилах. Россыпное золото можно было легче найти, а самородки размером с горошину и больше извлекались вручную после очистки от песка и гравия. Мелкие частицы вместе с некоторыми более крупными самородками затем могли переплавить в небольшие слитки.
Добыча золота из кварцевой породы, из жил, было трудным занятием из-за необходимости использовать специальное оборудование для разрушения породы. Агатархид, древнегреческий писатель, описал во II-м веке до н. э. процесс, который использовали египтяне. Сначала породу разбивали и ломали посредством нагревания, а затем дробили с помощью больших молотков. Каменные ступки и ручные мельницы далее измельчали породу до пыли. В конце концов, золото отделялось от породы посредством промывки.
Самородки – без кислорода и серы – редко бывают высокой пробы и часто содержат небольшое количество других металлов. Различия в геологическом формировании золотой руды являются причиной незначительных вариаций химического состава драгметалла. Например, золото в россыпных месторождениях, как правило, встречается вместе с платиной и палладием. Состав золота используется для идентификации места добычи драгметалла. Это своеобразный «отпечаток пальца» у золота. Метод идентификации места добычи был изобретен в 1993 году учеными исследовательских лабораторий компании «Anglo American» (ЮАР). Этот метод измеряет количество примесей, которые могут присутствовать в золоте, включая платину, свинец, палладий, таллий и висмут.
Продолжение следует…
Долгожданная новинка 2023 года - новый Золотой червонец «Сеятель» - уже в Золотом Монетном Доме! Спешите приобрести!
